Longtemps plus contournée que desservie par les grandes routes maritimes, l’Afrique mène depuis une dizaine d’années un processus de modernisation de ses infrastructures portuaires pour s'insérer dans le commerce mondial. À l’ouest comme à l’est, les ports s’agrandissent, se professionnalisent, s’ouvrent à la fois vers le monde et vers le coeur du continent. Chaque région doit cependant faire face à des freins au développement qui lui sont propres.